Le cristallin est une loupe intraoculaire destinée à focaliser l’image sur la rétine. Il assure la mise au point de cette image grâce à l’accommodation. Avec l’âge, le pouvoir d’accommodation du cristallin s’atténue, ce qui correspond à la presbytie.

Après 50 ans, le cristallin devient progressivement opalescent, puis il s’opacifie de plus en plus jusqu’à devenir trop opaque pour permettre une transmission nette de l’image à la rétine. On parle alors de cataracte.